被災地相談で福島県相馬市へ。
空き時間、市役所の職員さんに訊いてみた。
「野馬追（※）が先週開催されたばかりですよね。このあたりも馬が通るんですか？」
「えぇ、すぐ近くの中村神社から出発するんですよ。神社には普段から野馬追で活躍する馬たちがいますよ」
いてもたってもいられなくなって、すぐに中村神社へ向かった。
※相馬野馬追（そうまのまおい）は、中村を初めとする福島県浜通北部で行われる、馬を追う神事および祭りである。神事に関しては国の重要無形民俗文化財に指定されている。東北地方の夏祭りのさきがけと見なされ、東北六大祭りの１つとして紹介される場合もある（ウィキペディアより）
中村神社の厩舎には１０数頭のサラブレッドが在籍していた。
どの馬も体がゲッソリしているように見える。
そして、ちょっとイラ立っていた。
暑さの中で大役を務め終えたばかりなのだから仕方ない。
体力的にも精神的にもハードだったはずだ。
まずはのんびりと静養してほしい。
以下に、そのうちの２頭を紹介する。
バシケーン
バシケーン（写真上下）。
平成２２年の中山大障害を優勝した強豪。
バシケーンの父は、平成９年の有馬記念勝ったシルクジャスティス。
先ごろ種牡馬を引退した父が送りだした唯一のＧ１ウィナーである。
ジューダ
そして、ジューダ。
ここでジューダに会えるとは思ってもいなかったので驚いた。
父は名種牡馬キングカメハメハ。母は３冠馬スティルインラヴ。
これでもか！というぐらいの超良血馬だ。
第１子となるジューダを産んだ数ヵ月後に、母スティルインラヴは急逝する。
つまり、ジューダは彼女の唯一の忘れ形見なのである。
かくなるうえは、この子にたくさんのビッグレースを制してもらい、いつかは種牡馬として後世にその貴重な血を残してもらいたい・・・。
ジューダの背負った十字架は、あまりに重かった。
彼の生涯成績（地方競馬で２勝）はなかなか立派だったが、多くの関係者・ファン（私も含めて）が抱いた当初の期待に比せば、「不十分」と言わざるを得ない。
まだ去勢されていない様子だが、種牡馬として競争界にカムバックすることなど夢物語。
血を残すことはできないが、今度は、重い甲冑と、１０００年近くも続く伝統芸能を後世に伝える使命を背負った。
ジューダとはヘブライ語で「神に称賛される者」を意味するらしい。
神事に従事するこの生活こそが、むしろ天命か。
ジューダよ、何を思う。
とりあえずは元気で。
また会おう。
別れの挨拶をしてもまだ、彼は鉄柵をぐっと噛みしめていた。
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